Dit vriendelijke dier is een meerkoet. Het is een watervogel die veel voorkomt op waterwegen in heel België. Meerkoeten zijn te herkennen aan hun witte snavel en het opvallende witte schild op hun voorhoofd. Ze leven op de kanalen van dichtbevolkte stedelijke gebieden en hebben hun aangepast aan het leven in een stad.

Meerkoet?

Meerkoeten verzamelen afval uit het water om hun nesten mee te bouwen.

Recent onderzoek toont aan
dat maar liefst 29,3% van het nestmateriaal van stedelijke meerkoeten bestaat uit kunstmatige materialen (1.634 van de 5.579 geregistreerde items). Sommige nesten bevatten zelfs meer plastic dan natuurlijke materialen! (Hiemstra, Gravendeel, Schilthuizen: 2021)

In het begin van de lente plaatsen we nestplatforms langs de lokale waterwegen. In toeristische steden zoals Gent hebben watervogels vaak geen veilige plek om te nestelen. Vaak worden hun nesten, net wanneer ze beginnen met bouwen, weggespoeld door de golfslag van voorbijvarende boten of door slechte weersomstandigheden.

Watervogels, zoals meerkoeten, beginnen zich op hun gemak te voelen op de platforms — eerst als rustplek, en na een tijdje zien ze deze vaak als veilige broedplaatsen en beginnen ze er hun nesten te bouwen. Naast meerkoeten zijn ook andere watervogels (eenden, futen) van harte welkom om de platforms naar eigen behoefte te gebruiken.

Tijdens het bouwen van hun nesten verzamelen meerkoeten ook steeds grotere hoeveelheden menselijk afval uit de kanalen, dat ze samen met organisch materiaal in hun nesten verwerken. Naast diverse plastic verpakkingen vinden ook materialen zoals touwen, karton en ronddrijvend textiel hun weg naar de nesten in aanbouw.

Na het broedseizoen, wanneer de kuikens groot zijn, hebben de vogels hun afvalnesten niet meer nodig.

Het menselijk afval dat door meerkoeten wordt verzameld en door ons uit de waterwegen wordt verwijderd, krijgt nu de kans om op een verantwoordelijke manier te worden gerecycled.

Hoe werken we samen met de meerkoet?

Samen met de meerkoet, zorgen we voor schoner water in onze steden, terwijl tal van watervogels toegang krijgen tot veilige nestplaatsen.

Na het broedseizoen, zodra de kuikens uitgevlogen zijn en uit zorgvuldige observatie blijkt dat de watervogels de platforms niet langer als broed- of rustplaats gebruiken, verwijderen we voorzichtig het door mensen achtergelaten afval uit de nesten. Zo voorkomen we dat het terug in de kanalen spoelt, waar het wordt afgebroken in microplastics en uiteindelijk in onze wereldzeeën verdwijnt.